Energikällor – så fungerar de och varför de är viktiga

Energi är något vi använder hela tiden, även om vi inte alltid tänker på det. Den behövs för att värma våra hem, driva våra mobiler, få bussar att rulla och fabriker att fungera. Energin kommer från olika källor, och dessa kan delas in i två huvudgrupper: icke-förnybara energikällor och förnybara energikällor. De skiljer sig åt både i hur de fungerar och hur de påverkar miljön.

Icke-förnybara energikällor

Icke-förnybara energikällor är de som kommer att ta slut någon gång i framtiden. De finns i begränsade mängder i naturen och tar miljontals år att bildas. De vanligaste är olja, kol, naturgas och kärnkraft.

Fossila bränslen: olja, kol och naturgas

Fossila bränslen bildades av gamla växter och djur som levde för miljontals år sedan. När dessa organismer dog och hamnade under högt tryck och värme djupt nere i jordskorpan omvandlades de till olja, kol och naturgas.

När vi använder fossila bränslen bränner vi dem för att få energi. Förbränningen skapar värme som bland annat driver motorer eller producerar elektricitet i kraftverk. Men när de bränns släpper de ut stora mängder koldioxid och andra växthusgaser, vilket bidrar till klimatförändringar.

Kärnkraft

Kärnkraft fungerar på ett helt annat sätt. I kärnkraftverk används ett ämne som heter uran, som finns i berggrunden. Inuti reaktorn splittras uranatomer i en process som kallas klyvning, vilket frigör enormt mycket energi i form av värme. Värmen används för att koka vatten, som i sin tur driver en turbin som producerar elektricitet.

Kärnkraft ger inga utsläpp av koldioxid under drift, men den skapar radioaktivt avfall som måste tas om hand på ett säkert sätt i många tusen år. Dessutom kan olyckor i kärnkraftverk få allvarliga konsekvenser, även om de är ovanliga.

Förnybara energikällor

Förnybara energikällor är sådana som inte tar slut eftersom naturen återskapar dem hela tiden. Hit hör solenergi, vindkraft, vattenkraft, biomassa och geotermisk energi. Dessa är dessutom mer miljövänliga eftersom utsläpp av växthusgaser är mycket mindre i omfattning. 

Solenergi

Solenergi kommer från solen och fångas i solceller som omvandlar solljus till elektricitet. Solfångare finns också och används för att skapa värme till exempelvis varmvatten. Solenergi är både ren och tyst, men fungerar bäst där det finns mycket sol och kräver stora ytor. De fungerar dock inte lika effektivt när det inte är solsken. Solpaneler producerar elektricitet genom att fånga upp ljus från solen, inte värme. När det är mulet, regnigt eller skymning kommer mycket mindre solljus fram till panelerna. Moln fungerar ungefär som ett filter – de släpper igenom lite ljus, men inte alls lika mycket som en klar och solig dag. Mindre ljus betyder att färre fotoner (ljuspartiklar) träffar solcellerna, och då kan de inte skapa lika mycket ström.

Vindkraft

Vindkraftverk använder vindens rörelseenergi för att snurra sina rotorblad. När bladen snurrar driver de en generator som skapar el. När ett vindkraftverk väl är byggt behöver det varken bränsle eller mycket underhåll, och det kan producera el i många år framöver. Vindkraft är en av de snabbast växande energikällorna i världen. 

Samtidigt finns det svagheter som gör att vindkraft inte är en perfekt lösning. Den största utmaningen är att produktionen är beroende av vädret, eftersom vindkraftverk bara fungerar när det blåser lagom mycket. Blåser det för lite produceras för lite el och blåser det för mycket måste verket stoppas för säkerhetens skull. Denna osäkerhet gör att vindkraften behöver kombineras med andra energikällor. Vindkraftverk tar också mycket plats och syns tydligt i landskapet, vilket vissa människor tycker stör naturupplevelsen. De kan dessutom påverka djur, särskilt fåglar och fladdermöss som riskerar att kollidera med rotorbladen. Även ljudet från vindkraftverk kan upplevas som störande för dem som bor nära.

Vattenkraft

Vattenkraftverk utnyttjar rinnande vatten för att producera elektricitet. När vatten faller eller strömmar genom turbiner får det dem att snurra, och då bildas el. Vattenkraft är pålitlig och kan producera mycket energi. En stor fördel med vattenkraft är att den kan producera väldigt mycket el på ett stabilt och pålitligt sätt. Till skillnad från vind- och solenergi, som är beroende av vädret, kan vattenkraftverk ofta kontrollera hur mycket el som ska produceras genom att släppa mer eller mindre vatten genom turbinerna.

Trots många fördelar finns det också nackdelar. Att bygga ett vattenkraftverk kräver stora ingrepp i naturen, eftersom floder måste dämmas upp och stora vattenmagasin skapas. Detta kan påverka djur- och växtlivet kraftigt, särskilt för fiskar som har svårt att ta sig förbi dammar och turbiner. Vissa arter får sina livsmiljöer förstörda när vattennivåerna förändras och strömmarna i floden stoppas. 

Biomassa

Biomassa är organiskt material som trä, växter och ibland avfall. När man bränner biomassa frigörs energi. Det fungerar på liknande sätt som fossila bränslen, men skillnaden är att de växter som används har vuxit upp nyligen och tagit upp koldioxid från luften. Därför blir utsläppen ofta mindre och mer balanserade.

Geotermisk energi

Geotermisk energi kommer från värmen som finns djupt nere i jordens inre. Genom att borra hål i marken kan man leda upp varmvatten eller ånga som driver turbiner och skapar elektricitet. Denna energikälla är mycket ren, men fungerar bäst i områden med vulkanisk aktivitet.

Varför är det viktigt att ställa om till förnybara energikällor?

Att ställa om till förnybara energikällor är viktigt av flera skäl. För det första hjälper det oss att minska utsläppen av växthusgaser, vilket bromsar klimatförändringarna och gör jorden mer hållbar för framtida generationer. För det andra minskar vi vårt beroende av fossila bränslen som en dag kommer att ta slut och som dessutom ofta importeras från andra länder, vilket kan påverka ekonomin och säkerheten.

Förnybara energikällor gör det också möjligt att skapa ett energisystem som är mer stabilt, miljövänligt och anpassat för framtidens behov. Genom att investera i sol, vind, vatten och andra rena energikällor kan vi skapa en mer hållbar värld, både för oss själva och för kommande generationer.