Romarna erövrar den italienska halvön

Etruskerna - stadsstater i norr

När Rom börjat växa fram och bli en medelstor stad var det ledande folket Etruskerna som bodde norr om Rom på italienska halvön i i det område som idag är Toscana. Etruskerna var inget enat land utan styrdes som stadsstater likt hur grekiska städer styrdes. Etruskerna var skickliga jordbrukare och hade tidigt lärt sig konsten att bygga skepp och skulptera keramik. De hade byggt avancerade städer, var skickliga hantverkare och hade stor kunskap om byggnadsteknik, religion och politik. Etruskerna hade nått längre i sin utveckling än vad romarna hade gjort. Några av kungarna i Rom hade till och med etruskiskt ursprung. Men ändå skulle Rom överleva hotet från etruskerna.

Eftersom etruskerna inte var enade som ett land hände det att de inte alltid var överens med varandra. Romarna utnyttjade detta genom att sluta pakter med några etruskiska stadsstater. Samtidigt lyckades romarna erövra grannstäderna till Rom. Romarnas militära styrka var en avgörande faktor i konflikten med etruskerna. Den romerska armén var vältränad, disciplinerad och byggde på tydliga regler och hierarkier. Romarna utvecklade nya stridstekniker och lärde sig anpassa sig efter olika fiender och terränger.

Kriget mellan Rom och etruskerna bestod inte av ett enda avgörande slag, utan av många mindre krig och konflikter. Rom erövrade steg för steg etruskiska städer och områden. När romarna besegrade en stad var de ofta pragmatiska i sitt sätt att styra. I stället för att förstöra allt kunde de låta invånarna behålla vissa rättigheter, så länge de lydde Rom och bidrog med soldater eller skatter. Till slut, omkring 200-talet f.Kr. hade Rom helt tagit över de etruskiska områdena. Etruskerna förlorade sin politiska självständighet, men deras kultur levde vidare inom det romerska samhället. Romarna tog över mycket från etruskerna, till exempel religiösa ritualer, byggnadskonst och symboler för makt.